L’obesità è una condizione caratterizzata da eccessivo peso corporeo per accumulo di tessuto adiposo, in misura tale da influire negativamente sullo stato di salute. E’ una vera e propria malattia metabolica cronica, che compromette la regolazione dell’appetito ed il metabolismo energetico.

Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità l’obesità rappresenta uno dei principali problemi di salute pubblica nel mondo, si stima infatti che nel 2008 circa 1,5 miliardi di adulti  fossero in sovrappeso, e di questi, 200 milioni di uomini e circa 300 milioni di donne risultassero obesi.

Obesità e sovrappeso, prima considerati problemi solo dei paesi ricchi, sono ora in crescita anche nei paesi a basso e medio reddito, specialmente negli insediamenti urbani, e sono ormai riconosciuti come veri e propri problemi di salute pubblica.

Secondo uno studio dell'Organizzazione Mondiale della Sanità in Europa il 25-79% degli adulti risulta in sovrappeso e il 5-30% obeso, con percentuali variabili a seconda del Paese.